Blog Premier – La Prima Generazione di Busby Babes

George Best, Bobby Charlton, Denis Law – un trio che è entrato di prepotenza nella leggenda del Manchester United.

La santissima trinità del primo Club inglese a mettere le mani sulla Coppa dei Campioni, i tre moschettieri che hanno portato i Red Devils sul tetto d’Europa e le tre anime più diverse possibili tra loro unite però dall’ambizione e dal desiderio di fare la storia del Club.

Cosa pensereste se vi dicessi che c’era di meglio?

Prima di loro, prima del Quinto Beatle, prima delle sfide epiche con il Benfica di Eusèbio c’era un’altra generazione di Red Devils che per giovane età, talento e potenziale sembrava sul punto di dominare il calcio inglese ed europeo per almeno un decennio, se non di più.

Li chiamavano Busby Babes in onore di un manager dal carisma ineguagliabile, dotato di un vero e proprio dono divino che lo rendeva capace di scoprire l’enorme potenziale di un giocatore quand’era ancora giovanissimo; Matt Busby, questo il nome del manager in questione, sapeva scovare il talento anche nel ragazzino più acerbo ed era bravissimo poi nel farlo emergere e nel creare un legame fortissimo con i propri giocatori – affascinati e allo stesso tempo intimoriti dalla sua figura autoritaria, burbera ma allo stesso tempo paterna e comprensiva quando le circostanze lo richiedevano.

Non è un mistero che l’incontrollabile George Best ubbidisse solo ed esclusivamente a Matt Busby, facendosi beffe di qualsiasi altro allenatore, compagno di squadra o conoscente che provasse a riportarlo sulla retta via.

Quella squadra era due volte campione d’Inghilterra, due volte semifinalista di Coppa dei Campioni, detentrice del Charity Shield and stava avanzando a grandi passi anche nella Coppa d’Inghilterra e sembrava pronta confermare le attese e collezionare quel trofeo continentale che le previsioni di tifosi e stampa avevano già consegnato loro. Quei ragazzi sembravano sul punto di diventare la terza squadra di sempre in grado di vincere il famoso Treble, il corrispettivo calcistico del Grande Slam che si applica al tennis: per farlo avrebbero dovuto vincere il campionato per la terza volta consecutiva – un’impresa riuscita fino a lì solo ad altre due squadre – la Coppa d’Inghilterra e la neonata Coppa dei Campioni, massima competizione per Club a livello continentale.

Quei ragazzi avevano talento, determinazione e qualità eppure non furono capaci di completare la loro opera e diventare la prima squadra inglese a trionfare in Europa, percui nessuna folla festante li aveva accolti all’aeroporto di Manchester – come si fa con i vincitori.

Anzi si, in effetti in un’occasione c’era una gran folla ad attendere l’arrivo dei Busby Babes all’aeroporto di Manchester – ma l’atmosfera non era quella di un festa.

Se quei ragazzi non hanno saputo raccogliere i successi che si prevedevano per loro non è stato per incapacità né per ignavia, ma a privarli delle loro vittorie è stato un destino crudele che il 6 Febbraio 1958 ha deciso di farli entrare nella leggenda passando dalla porta più buia.

Di ritorno da una trasferta di Coppa dei Campioni in Yugoslavia, l’aereo che trasportava la squadra, lo staff e qualche membro della stampa ha dovuto far scalo a Monaco di Baviera per fare rifornimento prima della traversata che li avrebbe riportati verso casa; il tempo in Germania non era dei migliori, una serie di nevicate abbondanti e una successiva ondata di freddo avevano reso il suolo piuttosto scivolosoma nulla che potesse impedire – seppure con una certa prudenza e attenzione – di far ridecollare l’aereo una volta completato il rifornimento.

Di certo l’aria non era rilassata a bordo del veivolo, qualcuno provava a scherzarci su ma anche i più spavaldi avevano smesso di ridere dopo il secondo tentativo di decollo andato a vuoto; i passeggeri furono fatti uscire dall’aereo in vista di una sosta forzata a Monaco ma il pilota non voleva costringere i passeggeri a passare la notte in Germania percui optò per un terzo tentativo nonostante la pista di decollo andasse via via deteriorandosi in un misto di ghiaccio e neve trasformatasi in scivolosa poltiglia incolore.

Era sicuro di poter sollevare da terra quell’aereo e portare a casa quel carico di talento, speranza e giovinezza perciò allineò il mezzo sulla pista, spinse al massimo i motori e divorò asfalto, neve e ghiaccio fino al momento in cui le ruote si staccarono da terra; il terreno scivoloso tuttavia aveva impedito agli pneumatici di prendere una velocità adeguata al decollo, decretando di fatto il disastro che ne seguì, con l’aereo che proseguì la sua folle corsa a mezz’aria fino ad scontrarsi con le reti di delimitazione dell’aeroporto e urtare una casa poco distante.

Il veivolo si schiantò pesantemente a terra e il carico di carburante appena effettuato causò un incendio di enormi proporzioni che invase l’interno della carlinga, oltre ad avvolgere tutto il veicolo dall’esterno.

In quell’inferno di metallo e fiamme perì un’intera squadra di ragazzi tra i 19 e i 24 anni, oltre all’intero equipaggio, a molti membri dello staff del Manchester United e i rappresentanti della stampa ma qualcuno riuscì miracolosamente a sopravvivere, trovando anche la forza ed il coraggio di trascinare fuori dall’aereo alcuni dei compagni di squadra.

Di quella squadra rimasero 7 giocatori tra cui Bill Foulkes, Bobby Charlton e il portiere Harry Gregg – colui che non aveva esitato un secondo a rientrare più volte nell’aereo per cercare di salvare più compagni possibili – più il manager Matt Busby che restò in ospedale per quasi tre mesi e cui fu data l’estrema unzione in ben due occasioni.

Quella squadra è entrata nella leggenda ed è stata accolta da una folla immensa una volta rientrata in patria ma di certo non era quello il modo in cui i Busby Babes sarebbero voluti passare alla storia.

In questo esatto giorno di 55 anni fa é sparita in un colpo solo un’intera generazione di giocatori del Manchester United cui erano promessi gloria e successi e ci sono voluti 13 anni prima che i Red Devils riuscissero finalmente a sollevare quella maledetta Coppa dei Campioni, chiudendo un cerchio spezzato in un giorno di Febbraio.

Il giusto omaggio a chi non ha potuto giocarsela ad armi pari con il destino.